민선8기 반환점을 지난 장성군이 후반기 지속 가능한 성장에 주력할 계획이다. 김한종 군수는 후반기 군정 목표로 ‘미래를 향한 대도약! 성장하는 장성’을 제시하고 △돌봄 △힐링 관광 △AI(에이아이, 인공지능)‧일자리 △스마트 농업 △지속가능 성장 5대 비전을 중심으로 군정을 운영하겠다고 밝혔다. 다음은 김한종 군수와의 일문 일답.

민선8기 전반기가 마무리됐다. 소회는?

“2022년 7월 1일 첫 출근길에 군민 여러분께 큰절을 올렸던 날이 엊그제 같은데 어느덧 2년이 지났다. 세월이 흐르는 물처럼 빠르다는 생각과 더불어, 한편으로는 장성 발전을 위해 열심히 일해 왔기에 뿌듯한 감정도 든다. 후반기에도 쉼 없이, 더 열심히 일해야겠다는 각오다.”

첫 출근길에 큰절을 올린 것이 지역사회에서 오랫동안 회자됐다.

“지방자치가 30년이 됐지만 우리가 진정 지방자치시대를 살고 있는지에 대해 평소 의문을 품어 왔다. 해서 민선8기 군수로 당선된 뒤 첫 출근길에는 꼭 군민께 큰절을 올리겠다고 생각했다. 지방자치의 핵심은 군민이 진정한 주인이 되는 것이다. 군수도, 공무원도 군민을 위해서 존재하므로 가장 낮은 자세로 군민을 섬겨야 한다는 스스로의 다짐을 담아 절을 드렸다. 앞으로도 신년 시무식과 민선8기 출범일에는 꼭 큰절을 올리며 마음을 새롭게 하려 한다.”

민선8기 전반기 대표 성과는.

“20년 가까이 노력해 온 국립심뇌혈관연구소 장성 설립을 최종 확정한 것을 첫손에 꼽고 싶다. 잘 아시다시피 전국 심뇌혈관연구센터의 컨트롤 타워 역할을 하는 의료기관으로, 심뇌혈관 질환 관련 연구와 정책 개발을 담당한다. 의료분야 불모지인 장성에 국가 최초 의료기관이 들어선다는 건 지금 돌아봐도 기적에 가까운 성과다.”

“선배 군수들과 장성군민의 포기를 모르는 노력이 민선8기에 결실을 맺게 되어 개인적으로도 크나큰 영과이라 생각한다. 계획대로 2029년에 완공할 수 있도록 질병관리청, 전라남도와 긴밀하게 협조해 가겠다.”

고려시멘트 공장 가동 중단도 언급하지 않을 수 없다.

“1970년대 문을 연 이래 장성 경제에 많은 이로움을 준 고려시멘트는 반백 년 가까이 장성의 대표 기업으로 자리매김해 왔다. 그러나 시대가 변했고 오늘날에는 환경과 생활 여건이 지역의 가치를 결정하는 결정적인 요소다.민선8기 공약을 통해 고려시멘트 공장 가동 중단을 약속한 것도 이러한 연유에서다. 군수 취임 후 적극적인 협의를 통해 고려시멘트 가동 중단을 이끌어 냈으며, 향후 지역 발전의 중요한 전환점이 될 것으로 기대한다.”

민선8기 후반기 군정 목표는?

“‘미래를 향한 대도약! 성장하는 장성’을 후반기 군정 목표로 정했다. 이를 실천하기 위한 5대 비전의 열쇳말(키워드)은 △돌봄 △힐링 관광 △AI‧일자리 △스마트 농업 △지속가능 성장이다. 민선8기 전반기가 전속력을 다해 활주로를 달린 시간이었다면, 후반기는 전반기의 성과를 성장 동력 삼아 본격적으로 비상하는 시기가 될 것이다. 인구정책부터 복지, 경제, 환경에 이르기까지 군정 전 분야에서 지속적인 성장을 이뤄 가겠다.”

‘5대 비전’으로 후반기 군정 청사진을 제시했다. 가장 중점을 둔 부분은.

“지역의 지속 가능한 발전을 위해 선행되어야 할 부분은 인구 문제의 해결이다. 5대 비전 가운데 ‘돌봄’을 앞세운 이유도 여기에 있다. 올해 9월부터 운영을 시작하는 가족행복센터가 그 중심이 될 것이다. 장난감도서관, 키즈 카페, 공동육아 나눔터 등이 모여 있어 지역 통합적 가족 서비스를 제공한다. 또 유아돌봄지원센터 운영, 삼계면 청소년문화의집 및 북이면 키즈레일어린이집 건립을 계획대로 추진해 영유아부터 청소년, 여성 등 온 가족을 아우르는 복합 서비스를 제공할 계획이다.”

취임 이후 관광분야에 주력해 왔다. 후반기에는 어떤 변화가 있나.

“유네스코 세계유산 필암서원을 주인공으로 한 선비문화 육성과 세계인의 눈높이에 맞춘 고품격 글로벌 콘텐츠를 확충하려 한다. 여기에 체류형 관광을 활성화해 ‘K-생태 힐링 관광’의 메카로 자리매김할 계획이다.”

“또 창군 이래 처음으로 개최되는 제64회 전라남도체육대회와 제33회 전라남도 장애인 체육대회를 성공적으로 개최해 스포츠 중심도시 장성의 위상을 높이겠다.”

“아울러, 관광분야에서 주목해야 할 부분은 양대 체전 개최에 맞춰 2025년을 ‘장성 방문의 해’로 삼는다는 구상이다. 지난 5월 뮤직 페스티벌로 변신에 성공한 바 있는 ‘길동무 꽃길축제’와 전남 대표축제 ‘황룡강 가을꽃축제’ 그리고 권역별로 음식 특화거리를 조성하는 ‘5대 맛거리 조성사업’을 조화롭게 추진해 장성의 맛과 멋을 세계에 알리겠다.”

사찰음식에 대한 세계인의 관심은 어떻게 활용할 계획인지.

“약수중학교 부지에 한식문화체험관을 조성하는 ‘K-사찰 음식관광 명소화 사업’을 추진해 사찰음식을 배우고 체험할 수 있게 할 계획이다. 추후 2029년 국립심뇌혈관연구소가 설립되면 의료와 건강 먹거리, 관광의 3요소를 고르게 갖추게 돼 장성의 성장과 발전을 두세 단계 끌어올릴 수 있을 것으로 전망한다.”

인공지능(AI) 등 첨단기술을 군정에 적극 적용한다고 했는데.

“장성군은 전남 최초로 지역 내 모든 폐쇄회로TV를 ‘지능형 CCTV’로 설치해 운용하고 있다. 육안으로 확인할 때보다 신속하게 각종 상황에 대처할 수 있어 생활 안전도 향상에 큰 도움이 되고 있다. 이와 더불어 군민의 건강을 관리하는 디지털 헬스케어 사업 등을 내실 있게 추진해 행정의 효율성을 높이고 군민 행복을 앞당기려 한다.”

“또한 고려시멘트 공장부지 복합단지 개발계획 수립과 전남형 만원주택, 청운지하차도 개설, 지방산업단지 신규 개발 등을 차질 없이 추진해 11개 읍면 모두 균형 있게 발전할 수 있도록 노력하겠다.”

지역경제의 근간인 농업분야의 발전 방향은?

“삼계면 상도리에 들어서는 국립아열대작물실증센터를 중심으로 원예작물 안정 생산단지 조성, 신소득 레몬 재배단지 육성 등을 통해 기후변화에 적극 대응하고 신소득 창출을 이루겠다.”

“세계 시장에서 주목하고 있는 ‘K-푸드 산업 지원’과 청년 주도의 농식품산업 육성, ‘2040 청년농업인 창업 지원’을 통해 안정적인 영농 활동을 돕고, 지역 특화 임대형 스마트팜 첨단기술 도입과 스마트 농업을 추진해 농산업 혁신의 발판을 마련할 계획이다.”

장성 최초로 ‘ESG 경영’을 군정에 도입한다는 점도 이목을 끈다.

“환경(E), 사회

[ 다문화일보 ] 김판수 기자
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